Editada em 1859, em Paris, França, por Allan Kardec, a obra é um complemento ao pentateuco espírita que visa apresentar a Doutrina de forma didática e objetiva. É dividida em três capítulos. O primeiro traz diálogos de Kardec com um crítico, um cético e um padre, na forma de respostas aos que desconhecem os princípios básicos doutrinários e de refutações aos seus contraditores. O segundo expõe partes da ciência prática e experimental, fornecendo maiores subsídios aos iniciantes do Espiritismo e constituindo-se um resumo de O Livro dos Médiuns. Já o terceiro capítulo apresenta um resumo de O Livro dos Espíritos, apontando soluções para problemáticas de ordem psicológica, moral e filosófica – amplamente levantadas no dia a dia. Além disso, O que é o Espiritismo também traz uma biografia de Allan Kardec redigida pelo biógrafo e escritor Henri Sausse. Nela é possível o leitor conhecer melhor a vida pessoal, familiar e acadêmica do professor Hippolyte-Léon-Denizard Rivail (verdadeiro nome de Kardec), os desafios econômicos e sociais enfrentados por ele, a codificação e difusão do Espiritismo na Europa e a fundação da Sociedade Parisiense de Estudos Espíritas. Em seu preâmbulo, a obra já sintetiza a que veio: responder e dar a definição da Doutrina Espírita. “O Espiritismo é uma ciência que trata da Natureza, origem e destino dos Espíritos, bem como de suas relações com o mundo corporal”, diz o livro. Em 2019, a Federação Espírita Brasileira (FEB) e as Federativas Espíritas estaduais lançam uma campanha comemorativa visando divulgar e incentivar os espíritas - e não espíritas - a conhecer esta importante obra: O que é o Espiritismo.

Biografia de Allan Kardec

Preâmbulo 

Capítulo I 

Pequena conferência espírita 

Primeiro diálogo – O crítico

Segundo diálogo – O cético 

Espiritismo e espiritualismo

Dissidências

Fenômenos espíritas simulados

Impotência dos detratores;

O maravilhoso e o sobrenatural

Oposição da Ciência

Falsas explicações dos fenômenos: Alucinação  -  Fluido magnético – Reflexo do pensamento – Superexcitação cerebral –

              Estado sonambúlico dos médiuns

Não basta que os incrédulos vejam para que se convençam;

Boa ou má vontade dos Espíritos para convencer

Origem das ideias espíritas modernas;

Meios de comunicação

Médiuns interesseiros

Médiuns e feiticeiros;

Diversidade dos Espíritos;

Utilidade prática das manifestações

Loucura, suicídio e obsessão

Esquecimento do passado

Elementos de convicção: 95;

Sociedade Espírita de Paris

Interdição do Espiritismo.

Terceiro diálogo – O padre 

Capítulo II 

Noções elementares de Espiritismo  -  Observações preliminares

Dos Espíritos

Comunicação com o mundo invisível

Fim providencial das manifestações espíritas

Dos médiuns

Escolhos da mediunidade

Qualidades dos médiuns

Charlatanismo

Identidade dos Espíritos

Contradições;

Consequências do Espiritismo.

Capítulo III

Solução de alguns problemas pela Doutrina Espírita - Pluralidade dos mundo

Da alma

O homem durante a vida terrena

O homem depois da morte.